Nadciśnienie tętnicze (hipertonia) należy do najpowszechniejszych chorób cywilizacyjnych i jest jednym z głównych czynników ryzyka poważnych schorzeń układu krążenia, takich jak zwapnienie tętnic, zawał serca czy udar mózgu.

Zbyt wysokie ciśnienie tętnicze przez długi czas nie wywołuje żadnych objawów albo daje tylko niejasne i nieznaczne objawy, często lekceważone. Gdy wreszcie odkrywa się nadciśnienie przy rutynowym badaniu bądź w efekcie nasilających się dolegliwości, często okazuje się, że spowodowało już zmiany w sercu i naczyniach krwionośnych, z których nie wszystkie uda się usunąć.